Ngày 18 tháng 10 năm 2015, một clip dài 30 giây của "Hello" được phát trên hệ thống truyền hình Anh, trong giờ nghỉ giải lao quảng cáo của chương trình The X Factor. Video quảng bá này hé lộ những chất liệu được thông báo là mới của nữ ca sĩ, thông qua việc người xem lắng nghe một giọng hát thể hiện song song với lời nhạc được hiển thị trên một màn hình đen.[18] Sau sự kiện ra mắt của đĩa đơn mở đường, cư dân mạng và những người hâm mộ của Adele được mô tả là "đang mất trí" theo Jason Merritt của Vanity Fair, đồng thời cũng cho rằng Adele đã "cản trở cả một hành tinh".[19] Ngày 22 tháng 10, Adele thông báo về album sắp phát hành 25 thông qua một bức tâm thư gửi đến người hâm mộ trên Twitter. Cô cũng chia sẻ rằng "Hello" sẽ phát hành vào ngày 22 tháng 10 như đĩa đơn mở đường cho album.[20][21][22] Vào ngày 23 tháng 10, Adele tham dự chương trình của Nick Grimshaw trên kênh BBC Radio 1 để ra mắt ca khúc.[23][24]

Sau khi phát hành, "Hello" nhận được những lời tán dương từ giới phê bình âm nhạc. Alexis Petridis của The Guardian mô tả ca khúc là "một bản ballad lớn, nhưng là một điển hình vượt trội của thể loại này", và đưa ra ý kiến rằng bài hát "chính xác nằm trong kiểu những bản ballad tình ca tan vỡ hùng tráng đã giúp cho Adele trở thành một trong những ngôi sao lớn nhất trên thế giới."[25] Viết cho tạp chí The Independent, Emily Jupp nhận xét trong bài đánh giá của cô rằng ca khúc "có thể không đột phá, nhưng sự trở lại của Adele với những âm thanh u ám quen thuộc của cô rất đáng hoan nghênh." Cô gọi nó là một bản ballad kiểu 'nếu nó không thể tan vỡ'" và nói thêm: "Adele thể hiện những gì cô ấy làm tốt nhất, hát những câu chuyện tình cảm và sự mất mát đầy cảm xúc, tương tự như album trước đó của cô, 21, nhưng lần này có thêm một chút sự tự tha thứ."[26] Greg Kot của tờ Chicago Tribune viết rằng: "Lời bài hát đã truyền đạt tốt nhất, khi nó tập trung nói về những chuyện cá nhân kết hợp với giọng ca mạnh mẽ và mộc mạc của cô."[27]

Neil McCormick từ The Daily Telegraph gọi bài hát là "một ca khúc tuyệt vời về sự mất mát và hối tiếc", nói thêm rằng "nó gợi đến những ký ức mà mỗi thính giả khắc ghi đâu đó trong trái tim họ và kết hợp chúng với cái kịch tích của riêng Adele."[8] Một vài tạp chí đã nhận xét về những điểm tương đồng giữa chủ đề và video âm nhạc của bài hát với một ca khúc cùng tên của nghệ sĩ nhạc soul người Mỹ Lionel Richie.[28][29]